天然石墨电极是由天然石墨与胶粘剂经混合、成型、烧制而成，主要用于各种电弧炉用电极，因天然石墨易发生插层反应而不宜作为电解用电极。人造石墨电极是由原料（石油焦、沥青焦、无烟煤、炭黑等）与胶粘剂（煤焦油、煤焦油沥青、合成树脂）及添加剂混合成型后，先在1000~1400℃下碳化，然后在2000~2500℃下经石墨化处理而得，可用于各种碱金属、碱土金属等电解用电极。电火花加工过程中电极是极为重要的部分，模具的精度很大一部分取决于电极问题。

石墨电极(graphite electrode) 以石油焦、沥青焦为颗粒料，煤沥青为黏结剂，经过}昆捏、成型、焙烧、石墨化和机械加工而制成的一种耐高温的石墨质导电资料。石墨电极是电炉炼钢的重要高温导电资料，经过石墨电极向电炉输入电能，运用电极点部和炉料之间引发电弧发生的高温为热源，使炉料熔化进行炼钢，其他一些电锻炼或电解设备也常运用石墨电极为导电资料。石墨放电比铜快2-3倍，资料不易变形，在薄筋电极的加工上优势显着，铜的软化点在1000度摆布，简单因受热而发生变形，石墨的提高温度为3650度摆布，比较而言，石墨资料热膨胀系数只要铜材的1/30。

炭素制品按加工深度高低可分为炭制品、石墨制品、炭纤维和石墨纤维等炭素制品按原料和生产工艺不同，可分为石墨制品、炭制品、炭素纤维、特种石墨制品等。炭素制品按其所含灰分大小，又可分为多灰制品和少灰制品（含灰分低于l％）。炭素新材料是指用于高技术领域的碳和石墨材料，主要用于航空、航天、核能、风能、硬质材料制造、电子、建筑、环保等行业。特种碳素电极是指由特种碳素材料制成的电极，主要有以碳纤维为基体的多孔碳电极，可用于燃料电池等。因此21世纪被称为'碳世纪'。