道岔是机车车辆从一股轨道转入或越过另一股轨道时必不可少的线路设备，是铁路轨道的一个重要组成部分。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有直交叉和菱形交叉；检查道岔各部件的几何形位及工况，使之处于正常状态，保证正常工作。连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。道岔是个大家族，常见的是普通单开道岔。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。

道岔铺设具体规定：道岔铺设转折器必须扳动灵活。尖轨道***应与基本轨密贴。连杆处的动程应：直尖轨为本142mm，曲尖轨为本152mm，弹性可弯尖轨为180mm。道岔铺设轨距允许偏差：有控制锁的尖轨***处应为±1mm，其他各部位应为 3mm、-2mm。 查照间隔不得小于1391mm。护背距离不得大于1348mm。我国铁路提速以来,道岔以其通过速度高、***工作量少及维修周期相应延长等诸多优点而得到了广泛应用。

道岔的号数等于辙叉心处角度的余切值。因此道岔的号数越大，辙叉角的度数就越小，长度也越长，故列车侧向通过的速度限制也越大。在中国大陆常见的道岔有9号、12号、18号、24号[3]。武广客运专线上的一些车站使用了42号和50号道岔，后者的侧向通过速度限制达到了220km/h。三开道岔也是道岔的一种，三开道岔指一个方向通向三个方向的道岔，它由一股直线钢轨、两股曲线钢轨、两对尖轨、三副辙叉组成，中间辙叉的心轨理论***在中线上。当机车车辆要从A股道转入B股道时，操纵转辙机械使尖轨移动位置，尖轨1密贴基本轨1，尖轨2脱离基本轨2，这样就开通了B股道，关闭了A股道，机车车辆进入连接部分沿着导曲线轨过渡到辙叉和护轨单元。