道岔充分发挥线路的通过能力，我国常见的道岔类型是普通单开道岔，简称单开道岔，其主线为直线，侧线是由主线向左侧 （称左开道岔）或右侧（称右开道岔）岔出，其数量占各类道岔总数的90%以上。煤矿窄轨铁路道岔铺设方便、迅速，具有严格的制造、验收标准，其轨型、轨距、转辙角度系列化，适用于我国煤矿行业多变的使用情况。单开道岔构造相对简单，具有一定的代表性，了解和掌握这种道岔的基本特征，对各类道岔的设计、制造、铺设、养护均有十分重要的意义。

道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备，通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。个别轨距块不能平整吻合时，可适当打磨使之平整合用，与轨底接触良好。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。道岔在铁路线路上起到重要作用。道岔是使列车由一组轨道转到另一组轨道上去的装置，实现了列车在轨道上的转向，使得各线路可以通向各个方向。

道岔岔心所形成的角，称为辙叉角，它有大有小。道岔号码（N）代表了道岔各个部分的主要尺寸，通常用辙叉角（α）的余切值来表示，即N=cotα=FE/AE。道岔各部分的轨距加宽，采用适当的递减距离，以保证行车的平稳性。显而易见，辙叉角α越小，N值就越大，导曲线半径也越大，列车侧线通过道岔时就越平稳，允许的过岔速度也就越高。号数越大，辙叉角度则越小，列车通过道岔的速度就可以提得越高。