活化是在有氧化剂的作用下，对碳化后的材料加热，以生产活性炭产品。当氧化过程的温度在800-900℃时，一般用蒸汽或二氧化碳为氧化剂;当氧化温度在600℃以下时，一般用空气做氧化剂。对于活化过程所起的作用，只有大致的理解。在活化过程中，烧掉了碳化时吸附的碳氢化合物，把原有空隙边上的碳氢原子烧掉，起了扩大孔隙的作用，并把孔隙与孔隙之间烧穿。活化使活性炭变成一种良好的多孔结构，碳化及活化后的晶体片状结。

活性炭只有专门的企业才可以生产，而且生产设备不是一般的庞大，特别是治理装修污染的活性炭，制作工艺更是复杂，而且并不是所有的活性炭都可以治理装修污染，有些是用来净水的，有些是用来净化空气的，从材质上分为煤质，木质，果壳等。