做为无机颜料炭黑有着双重作用，首先作为填料，能提供比简单配方着色更大的用处；它们也会影响施工期间和整个产品生命周期内涂膜的物理性能，涂料中的颜料能保护树脂或基料免受电磁波和热的降解。

  炭黑在涂料中分散是一种物理过程，它们往往会导致系统熵的增加。一个不稳定分散体会导致絮凝；絮凝是一种降低了系统构造潜在数量状态（即降低熵或随机性）。这主要是由于分散粒子的随机布朗运动，它们是通过短距离的伦敦-范德华力而被吸引（即趋于附聚）。为了充分分散，液体的表面张力小于颜料（和其它固体，例如填料）的表面自由能是很重要的。用于分散炭黑颜料（或就此而言的任何固体）的重要要求是该固体具有比加入液体更高的表面张力。对于具有很低表面张力的固体，可加入添加剂来降低液体组分的表面张力，这样就能改进其润湿特性。