在水性涂料及油墨应用中，炭黑的使用十分普遍，例如生活家具、电脑键盘、显示屏、各种座椅、皮具等，都十分大量地使用到炭黑。色素炭黑主要用作着色或配色。国际上，根据炭黑的着色能力，通常分为三类，即高色素炭黑、中色素炭黑和低色素炭黑。高色素炭黑粒径范围为9～17 nm，黑度达到或超过一号标准样品，其粒子细、黑度高，主要为涂料、油墨等着色用。为了提高水性体系高色素炭黑的分散效率，水性高色素碳黑用通用型分散剂的选择和使用就非常关键。

要比较不同型号的炭黑的黑度及色相，必须要将该炭黑完全分散好。如果采用润湿性很差的树脂，再配套不合适的分散剂，就不能真正展现碳黑的性能。尤其是高色素碳黑，如果没有采用合适的分散剂，或者采用了好的分散剂但加入的剂量却不足，或分散剂与树脂体系有些不相容，分散好的颜料粒子都很容易絮凝，从而影响其黑度的评估。所选用的分散剂，要在市场上慎重选择，针对炭黑有较好稳定分散效果的分散剂。分散剂的推荐用量一般针对颜料DBP值的20~50%，可以获得较好的性价比。