地球上存在的天然有机化合物中，数量是纤维素，其次就是甲壳素，前者主要由植物生成，后者主要由动物生成。估计自然界每年生物合成的甲壳素将近100亿吨。甲壳素亦是地球上除蛋白质外数量含氮天然有机化合物。仅此两点，就足以说明甲壳素的重要地位。

甲壳素在自然界的存在，还有一个重要的方面往往被人忽视，那就是在自然界生长、繁衍着的含有甲壳素的各种各样的生物，在其腐烂后成为肥料的同时释放出甲壳素，甲壳素在自然界经受降解和脱乙酰基过程，产生不同分子量的甲壳素及不同分子量、不同脱乙酰度的壳聚糖。在广袤的田野、森林和大草原的土壤中，都有甲壳素和壳聚糖的存在。

甲壳素和壳聚糖的糖残基在C2上有一个乙酰氨基或氨基，在C3上有一个羟基，它们都是平伏键，这种特殊结构使得它们对具有一定离子半径的一些金属离子在一定的pH条件下具有螯合作用，尤其是壳聚糖。

壳聚糖与金属离子通过离子交换、吸附、螯合三种形式发生结合。

特点:

壳聚糖与金属离子螯合后，本身的结构并未改变，但产物性质变了。

正因为碱金属和碱土金属不会被壳聚糖螯合，因此壳聚糖可在存在这些离子的水溶液中螯合分离过渡金属离子。

生物学活性

甲壳素及壳聚糖具有良好的生物活性，主要有以下几个方面

调节

调节pH值

调节及系统

排出体内***离子、化学毒物

排出体内多余胆固醇，对防止、心脑血管***有积极作用

控制胆固醇

壳聚糖有两个机制降低胆固醇：一个是阻止脂肪的吸收；另一个是将***血液内的胆固醇排泄掉。，壳聚糖***那些助于脂肪吸收的脂肪酶的活性。脂肪酶分解脂肪使***进行吸收。另外一个是排泄胆酸。一旦胆酸排泄，则血液中的胆固醇被用于制造胆酸。这两种机制使得壳聚糖成为强胆固醇清除剂。壳聚糖是一种天然材料，具有强大的阴离子吸附力，适用于降低胆固醇而没有任何***。