雨量达8—16mm／h，落地回溅高达十余毫米的大雨或雨量达 2.6-8.0mm／h，落地回溅的中雨，均能冲洗绝缘子和提高绝缘子的绝缘性能。雨量小于或等于2.5mm／h的小雨，尤其是雨滴直径为0.2-0.5mm，雨量为0.5mm／h，雨滴密而强度小的毛毛雨，才是污闪的真正威胁。因为它们能湿润污层，却不能冲洗污层，造成污秽层导电，从而引发污闪。

绝缘子串在运行中，所受系统运行电压的作用是恒定不变的。绝缘子表面附着的不同程度的污秽物在干燥状态下电阻仍很大，流过污层的泄漏电流很小，一般不超过数百微安。电流经过污层，要产生电压降和焦尔热，由于绝缘子工作电位梯度很低，压降不足以引起放电，焦尔热也很小。但当污层逐渐受潮，泄漏电流逐渐增大时，焦尔热也逐渐增大，在电流密度较大的部位，如盘形悬式绝缘子的钢脚周围，由于发热较多，污层可能被烘干，烘干区的电压较集中。一般当泄漏电流达数毫安时，虽然沿污层的平均电位梯度仍然不高，但在烘干区的电位梯度足以使发生空气碰撞游离，在钢脚周围出现辉光放电现象。

电弧发展完成闪络如果绝缘子脏污比较严重，绝缘子表面又充分受潮，再加上绝缘子的泄漏距离比较小，这些因素决定了绝缘子的湿污层的电阻较小，在这种条件下会出现较强烈的放电现象。此时跨越干区的放电形式为电弧放电。这种放电现象的发生和发展也是随机的、不稳定的，在一定条件下，局部电弧会逐步沿面伸展并终完成闪络。

从前面的叙述可以看出，完成污闪必须经过四个阶段：①积污；②湿润；③局部电弧出现和发展；④电弧发展完成闪络。一般认为完成污闪过程，这四个阶段缺一不可。