电线电缆是指用于电力、通信及相关传输用途的材料。“电线”和“电缆”并没有严格的界限。通常将芯数少、产品直径小、结构简单的产品称为电线，没有绝缘的称为裸电线，其他的称为电缆；导体截面积较大的(大于6平方毫米)称为大电线，较小的(小于或等于6平方毫米)称为小电线，绝缘电线又称为布电线。

广义的电线电缆亦简称为电缆。狭义的电缆是指绝缘电缆。它可定义为：由下列部分组成的集合体，一根或多根绝缘线芯，以及它们各自可能具有的包覆层，总保护层及外护层。电缆亦可有附加的没有绝缘的导体。

电力电缆应具有下列技术特性

电力电缆应具有下列技术特性 　　 　　1， 能长期承受较高乃高的工作电压，应具有非常优良的电绝缘性能，因此电力电缆按使用电压级可分为：低压(1千伏及以下)、中压(6——35千伏)、高压(66——330千伏)、超高压(500千伏及以上)。 　　 　　2， 能传输很大的电流(几百安乃至几千安)，因此会采用截面积为几百乃至几千平方毫米的导电线芯。同时要求所用绝缘及其他材料具有优良的耐热老化性能，而整体结构能保持热平衡。 　　 　　3， 为使电缆能适应各种敷设方式和使用环境(地下、水中、沟管、隧道、竖井)，必须采用多种组合的保护层结构。 　　 　　事实上，电力电缆所依托的高压绝缘技术、大电流传输技术以及结构平衡、护层结构等均代表了电工学科中这几方面的学术水平。 　　 　　(三) 制造电力电缆的工艺设备主要有绞线机，绝缘包覆设备，成缆机(将3——5根绝缘线芯绞合成缆)，内、外护套挤包机以及铠装(钢带、钢丝铠装)设备。其中，不同的绝缘结构采用不同的设备，且工艺技术要求极高。 　　 　　(四) 电力电缆均使用于电力系统中，因此一般不再分小类，而是按不同绝缘材料或结构分出系列作为分类。

电力电缆的基本结构由线芯（导体）、绝缘层、屏蔽层和保护层四部分组成。 （1）线芯 　　 线芯是电力电缆的导电部分，用来输送电能，是电力电缆的主要部分。? （2）绝缘层 　　 绝缘层是将线芯与大地以及不同相的线芯间在电气上彼此隔离，保证电能输送，是电力电缆结构中不可缺少的组成部分。? （3）屏蔽层 　　15KV及以上的电力电缆一般都有导体屏蔽层和绝缘屏蔽层。? （4）保护层 　　 保护层的作用是保护电力电缆免受外界杂质和水分的***，以及防止外力直接损坏电力电缆。

电力电缆按电压等级分:按电压等级可分为中、低压电力电缆（35千伏及以下）、高压电缆 (110千伏以上)、超高压电缆（275～800千伏）以及特高压电缆（1000千伏及以上）。此外，还可按电流制分为交流电缆和直流电缆。