麒麟头上有短角，有的一只角，有的2只角，有人考证，独角者称麒麟，双角者称天禄，天禄也是祥兽神兽，早在汉代就有此名称，因禄与鹿同音，所以在形象创造上与鹿有了联系。但在南北朝时，麒麟和天禄区别不大。麒麟是我国古代的一种瑞兽，在风水学中，麒麟代表吉祥，铜雕麒麟是常用的圣物，铜为金属，可克制木的刑克，遇窗户的对面可见大树者适用。因此，不难看出，南朝帝王陵前的神兽应称麒麟为宜。麒麟纹饰华丽，身躯有狮和虎的形象特征，有的麒麟狮的形象多一些，有的麒麟虎的形象多一些，这全凭雕刻艺人在狮和虎的凶猛形象上加以发挥而雕制的。但总的趋向是狮的形象占主导地位，特别是南朝的后期，虎的形象特征已很少了。