目前留存下来属于帝王陵的护陵镇宅麒麟铜雕定制有13处，这些麒麟的造型和后世之麒麟形象又有很多的区别。它不像明清时期的麒麟那样繁复，而是以浑宏的气势、质朴的造型取胜。倘若我们将南朝帝王陵前神兽按时间先后进行排队的话，当数宋武帝刘裕的初宁陵为开端。

宋武帝刘裕的初宁陵地处南京麒麟门外的麒麟铺，陵前的一对护陵麒麟都遭到了不同程度的损坏，目前已经过修复，仍显示出气宇轩昂、睥睨一切的气概。

镇宅麒麟铜雕定制是中国古代神话传说中的神兽,据说能活两千年。纹样有天真的儿童骑麒麟背上的，有的手持石榴或莲花，身着“命服”。性情温和,不伤人畜,不践踏花草,故称为仁兽。麒麟的首似龙,形如马,状比鹿,尾若牛尾,背上有五彩毛纹,腹部有***毛。麒有独角,麟无角,口能吐火,声音如雷。中国古代用麒麟象征祥瑞。相传只在太平盛世,或世有圣人时此兽才会出现,亦作骐驎。汉许慎《说文解字》:“麒,仁兽也,麋身牛尾一角;麟(麟),牝麒也。”而麒麟雕塑是对神兽的实体化的表现。 麒麟雕塑是也是艺术造型的一种,用天然石材创造出具有一定空间的可视、可触的麒麟形象。麒麟雕塑造型讲究逼真,手法圆润细腻,纹式流畅洒脱。

南北朝时期,陵墓前树立铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑等)、墓碑和石柱的风尚在南朝十分盛行。铜麒麟，亦作“骐麟”，古代传说中的神兽、猛兽,是中国古代传说中的一种动物，与凤、龟、龙共称为“四灵”，并居四灵之首位。据考证,这一制度始于南朝的宋代,逐步发展并形成了一定的规范制度。南朝陵墓前的铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑)均为一对。按照制度,皇帝陵前的铜兽(麒麟雕塑、狮子雕塑),头大而颈部略细,有翼有脚爪,颌下有长须垂胸,陵前右侧的一座头上独角,左侧的一座头上双角;王侯墓前的铜兽(麒麟雕塑、铜雕狮子),头大而颈部短粗,有长舌垂胸,有翼有脚爪,但头上无角。