麒麟头上有短角，有的一只角，有的2只角，有人考证，独角者称麒麟，双角者称天禄，天禄也是祥兽神兽，早在汉代就有此名称，因禄与鹿同音，所以在形象创造上与鹿有了联系。麒麟是圣物灵物，应该收到尊重，不宜将麒麟摆在窗子上或者窗外，这是对麒麟的不重视。但在南北朝时，麒麟和天禄区别不大。因此，不难看出，南朝帝王陵前的神兽应称麒麟为宜。麒麟纹饰华丽，身躯有狮和虎的形象特征，有的麒麟狮的形象多一些，有的麒麟虎的形象多一些，这全凭雕刻艺人在狮和虎的凶猛形象上加以发挥而雕制的。但总的趋向是狮的形象占主导地位，特别是南朝的后期，虎的形象特征已很少了。

南北朝时期,陵墓前树立铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑等)、墓碑和石柱的风尚在南朝十分盛行。宋武帝刘裕的初宁陵地处南京麒麟门外的麒麟铺，陵前的一对护陵麒麟都遭到了不同程度的损坏，目前已经过修复，仍显示出气宇轩昂、睥睨一切的气概。据考证,这一制度始于南朝的宋代,逐步发展并形成了一定的规范制度。南朝陵墓前的铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑)均为一对。按照制度,皇帝陵前的铜兽(麒麟雕塑、狮子雕塑),头大而颈部略细,有翼有脚爪,颌下有长须垂胸,陵前右侧的一座头上独角,左侧的一座头上双角;王侯墓前的铜兽(麒麟雕塑、铜雕狮子),头大而颈部短粗,有长舌垂胸,有翼有脚爪,但头上无角。