在《玉芝堂谈荟》中就有“释家以狮子勇敢精进。为文殊菩萨骑者”的记述，在石窟的佛台上，常常刻有一对神瑞化的铜狮，把佛陀说法称为“狮子吼”，其佛坛座称“狮子座”。而雌狮的体形大大小于雄狮，头上无鬛毛，吼声也不宏亮，但矫健勇猛。铜狮身上的这些神瑞化的怪异装饰，一直到唐代才去掉，开始形成了铜狮的造型，这种形式一直左右着以后的铜狮造型，形成了中华民族独特文彩和格调的传统铜狮形象。

在陕西省博物馆内藏有2只非同一般的铜狮，这2只铜狮在弥勒佛造象下面，其造型和真狮相似。刻划的十分精美，尤其是右面那只铜狮子，明显看出是受到外来的影响。其中四川芦山姜公祠杨君墓前铜狮、陕西咸阳沈家村出上铜狮和河南洛阳孙旗屯村出土的铜狮，一直被史学家们所重视。就象某些国外狮子的造型，狮的头部很大，鬃毛呈***状竖起，成为圆形，嘴巴张开，能看到下面一排牙齿，而下巴却看不到。铜狮子的尾巴高高地向上竖起，尾端象莲蓬头一样向上，整个铜狮子装饰味很浓，十分逗人喜爱。

南朝的神兽，不管是麒麟(天禄)还是***(铜狮)，都具有狮子的特征，这一特征是共同的。因此，可以这样认为，对南朝陵墓神兽的研究，实质上就是对这一时代铜狮子雕塑艺术的研究。

南朝历经宋、齐、梁、陈四朝，目前留存下来的护墓铜兽均用铜雕琢而成，体积感很强，整体和局部的造型，均给人一种匀称感。铜狮子的尾巴高高地向上竖起，尾端象莲蓬头一样向上，整个铜狮子装饰味很浓，十分逗人喜爱。铜兽形体方硬而多棱角，显得厚重坚实，铜麒麟和铜狮子的体形大致相似，挺胸曲腰，目镇口张，颈短而阔，长舌垂于胸际，昂首作仰天长啸状，兽身纹饰极富装饰气味，艺人们在重视雕刻整体感的基础上，更注意夸张和变形，但又表现得生动自然，显得壮美而有生气。

其一，避邪纳吉。古人认为石狮子是可以驱魔避邪，所以***早用来镇守陵墓。这种人们心目中的灵兽，也被称作“避邪”。艺术家们抓住了艺术形象的实质一一力量和运动，灵活地运用凹凸起伏来刻画对象，以想象为主旨，以圆折为特点，巧妙地施展出圆雕、浮雕和线刻美妙结合的手法，按照因材施艺，强调和夸张狮子的动势和结构，表现出力的凝聚、力的释放和力的运动。在人们的民俗生活中，铜雕狮子不仅用来守卫大门，还有在乡间路口设立石狮子与“石敢当”有同样的功能，用以镇宅、避邪、禁压不祥和保护村寨的平安。所以，用铜雕狮子来把大门可以避凶纳吉，抵御那些妖***怪之类带给人们的侵害，表现了人们祈求平安的心理要求。