博山香炉流行于汉、晋时期青铜器和陶瓷器。炉体呈青铜器中的豆形，有盖，盖高而尖，镂空，呈山形，山形重叠，其间雕有飞禽走兽，象征传说中的海上仙山——博山而得名。汉代盛传海上有蓬莱、博山、瀛洲三座仙山。据《两京杂记》记载：长安巧工丁缓善做博山炉，能够重叠雕刻奇禽怪兽以做香炉的表面装饰，博山炉工艺之繁，远远超过后来出现的五足或三足香炉。北宋考古学者吕大临《考古图》记载：“香炉像海中博山，下盘贮汤使润气蒸香，以像海之四环。我们在先人使用过的香炉中上一炷清香，想到多少先人曾虔诚地在此炉前点香祈福，给人心灵带来慰藉，它的意义自然非同寻常了。”

明末崇祯年间，镶嵌银丝铜炉相继问世，炉底嵌有“石叟”款字，造型有仿古的簋、鼎、鬲式样的，也有圆形矮足象耳的，器形匀称，线条优美，有青绿、古铜和乌黑等颜色，光泽深沉细腻，一经镶嵌银丝图案，显得格外华贵，其价格动辄即在万元以上。

还有一种“正德年制”篆书款字小型铜炉，口径只十二公分，形体扁圆，兽头双耳，十分别致，行里人叫“ 荸荠扁”，只因入土后宝光不及宣炉晶莹，在古玩市场不大被人注意，三五百元即可买下，实际可值千元以上。