在中国古代明清神怪小说《封神演义》中，四大天王被称为“魔家四将”，死后才封为四大天王，分别为：东方持国天王魔礼海、西方广目天王魔礼寿、南方增长天王魔礼青、北方多闻天王魔礼红。他们原是镇守在商纣的四名大将，曾乃闻太师手下的佳梦关总兵，又称魔家四兄弟，伐纣***中，和西周的阐教门人比武斗法，四人战死后入封神榜，被姜子牙敕封为天庭正神，成为四方天门的四位*法神将，被世人尊为“护世四天王”，负责司掌人间的风调雨顺，同时也是东西南北四方的*教守护神，特征是随身携带着一件特殊的法器，以广大无边的法力永镇天界之门。住须弥山黄金埵，身为绿色，穿甲胄，左手卧银鼠，右持宝伞（或作宝幡），有两义：一：伞盖代表要保护自己的内心不受外面环境染污。

所以佛门的一切设施、供养，处处都是提醒、教育自己啊。佛菩萨不闻、不看也不吃，什么都不要啊！再者，[佛灯]代表智慧、光明，[香]代表戒定真香。没有一样不是表法的，没有一样不是在教育。如今学佛的人，对这些教育意义，统统不知道。为什么要烧香？他负责守护北俱芦洲，以*叉与罗刹为多闻天王的部众，是‘二十诸天’中的第三天王。为什么要供奉这些东西？都不知道啊，所以信佛统统都变成*信。社会上有人批评学佛的人是[*信]，更有人说学佛的人都是*经病。他说得没错啊！多少学佛的人真没有弄清楚啊。如果自己清楚了，再跟他们讲解清楚，相信他们也要学啊。[4] 总而言之，佛法是以真实的智慧、无量的大觉，帮助一切众生得到真实的利益、真正的快乐，这是离苦得乐。佛在以无尽的慈悲之心，教化一切众生，就如同亲生父母在念子教女！

到了明代以后，毗沙门天王的塑像才开始出现拿着一把伞，一手拿着塔，风调雨顺，他代表雨。 [5] 后来，民间传说又把他演绎成陈塘关的总兵，叫李靖，即大名鼎鼎托塔李天王，膝下三子金吒、木吒和哪吒。

四大天王，身高半里，但他们的盔甲衣重半两，住于须弥山半的四方，人间的五十年，是四大王天的一天一夜，以人间一万零八百岁为一会。赏善罚恶，护国利民，所以又被称为护世四王。