马的祖先是生活在5000万年前新生代、第三纪、始新世的始（祖）马（Hyracotherium Owen=Eohippus Marsh）。它们的身体只有狐狸那么大。头骨小，牙齿构造简单，齿冠低。前足4趾着地，后足3趾着地。背部弯曲，脊柱活动灵活。生活在北美的森林里，以嫩叶为食。大约过了1000多万年，到渐新世时才出现了渐新马（中马）（Mesohippus Marsh）。体大如羊。前后足均有3趾，中趾明显增大。颊齿仍低冠，臼齿齿尖已连成脊状。仍生活在森林里，以嫩叶为食。又过了1000多万年到中新世时出现了草原古马（Merychippus Leidy）。前后足均有3趾，但只有中趾着地行走，侧趾退化。更为原始的混沌形象出自《山海经·西次三经》，“有神焉，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实为帝江（江读作鸿）也。身体已有现代的小马那样大。四肢更长，齿冠更高。背脊由弧形变为硬直，由善于跳跃变为善于奔跑。臼齿有复杂的连脊和白垩质填充，表明食料已从嫩叶转为干草。草原古马已从林中生活转为草原生活，高齿冠臼齿适于碾磨干草，

纯铜貔貅雕塑订购，又名天禄、百解，共四个名字，是中国古代汉族神话传说中的一种神兽，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，会飞。貔貅凶猛威武，它在天上负责巡视工作，阻止***扰乱天庭。

古时候人们也常用貔貅来作为队的称呼。它有嘴无门，能吞万物而从不泄，可招财聚宝，只进不出，神通特异。据说貔貅是龙王的九太子，它的主食竟然是金银珠宝，自然浑身宝气， 跟其它也是吉祥兽的三脚蟾蜍等比起来称头多了， 因此深得玉皇大帝与龙王的宠爱，不过，吃多了总会拉肚子， 所以有一天可能因为忍不住而随地便溺，惹玉皇大帝生气了，一巴掌打下去， 结果打到屁股， 屁股就被封了起来，从此，金银珠宝只能进不能出。这个典故传开来之后， 貔貅就被视为祥兽了。大约过了1000多万年，到渐新世时才出现了渐新马（中马）（Mesohippu***arsh）。很多中国人配戴貔貅的玉制品正因此典故。

但也有古代词人以貔貅喻凶，南宋女词人 徐君宝妻有词《 满庭芳·汉上繁华》“一旦刀兵齐举，旌旗拥、百万貔貅”貔貅被说成 凶兽，以喻元兵。《 新华字典》上貔貅词条：①古书上一种凶猛的野兽；②比喻勇猛的。可见貔貅不一定是 瑞兽。

古籍中的两种 猛兽。《 逸周书·周祝》：“山之深也，虎豹貔貅何为可服？”《 史记·五帝本纪》：“﹝轩辕﹞教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。”司马贞索隐：“此六者猛兽，可以教战。”辽东人谓之白熊。雄者曰貔，雌者曰貅，故古人多连举之。”

据说一次明孝宗朱佑樘曾经心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书李东阳：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目？——是说不提供事物动作的基础,就盲目期望事物动作到理想状态18。”李东阳竟也不能回答，退朝后七拼八凑，拉出了一张清单。按李东阳的清单，龙的九子是：趴蝮、嘲风、睚眦、赑屃、椒图、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。不过在民间传说中的龙子却远远不止这几个，狴犴、貔貅、饕餮等等都被传说是龙的儿子