大肚弥勒佛铜雕直译为慈氏，译音为梅呾利耶、梅怛俪药，佛中八大菩萨之一，大乘佛经典中又常被称作阿逸多观音菩萨，是释迦摩尼佛的继任，将在未来娑婆世界出世佛，变成娑婆世界的下一尊佛，在贤劫千佛里将是第五尊佛，常被敬称为当来下生弥勒尊佛。被唯识学派誉为开山鼻祖，其巨大理论体系由无著、世亲观音菩萨诠释发扬，备受中国佛大师道安和唐玄奘的青睐。当代学者从应用语言学剖析发展进行想到，觉得弥勒很有可能与在东亚时兴的密特拉神和印尼的密多罗神相关，有些人还进一步觉得她们与弥赛亚的音义类似
大肚弥勒佛铜雕据说是弥勒佛在民间的化身，在传说中，他常以布袋入世，见物即乞。据说，摸一下他的大肚皮，就能除病，解愁忘忧，保人平安，笑口常开。所以布袋佛不仅有笑口常开的意思，还因为拿着布袋，多了招财纳福之意。此外，还因为布袋的袋与代同音，后人还添加了子子孙孙，多子多福的寓意。第三个形象自五开始出现，五代后梁时期在江浙开始出现以契此和尚为原型塑成的笑容可掬的大肚比丘。

无论天南海北，在香火旺盛的寺院中，总能看到一尊袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，他就是弥勒佛。

他在笑什么？为什么笑？给人们留下了丰富的想象空间。古往今来，许多文人墨客针对弥勒佛肚大过人、笑容满面这两个特点大做文章，写下了不少语言诙谐、饱含哲理的楹联，点拨人生，给人们留下了有益的启迪。

北京潭柘寺的弥勒佛两边有一副寓意深远的楹联：大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。此联把弥勒佛的形象刻画得淋漓尽致，趣味盎然。妙的是作者巧借弥勒佛之像来针砭“天下难容之事”，嘲讽“世间可笑之人”，可谓用心良苦。

四川峨嵋山灵岩寺弥勒佛殿两侧也有一副令人回味无穷的对联：开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，与己何所不容。此联与北京潭柘寺联有异曲同工之妙，它蕴含着人生哲理，告诉世人要达观豁朗，淡泊名利，与人为善，团结和谐。