灵宝天尊居“三清尊神”第二位。南北朝时《上清》《灵宝》经相继出现太上玉晨大道君、太上大道君。梁陶弘景《真灵位业图》列第二神阶中位，名“上清高圣太上玉晨玄皇大道君”为万道之主。《云笈七签》卷一百一的《太上道君纪》《上清高圣太上玉晨大道君纪》所记略同，但又稍有差异。道教形成初期并无“元始天尊”的说法，《太平经》《想尔注》等均无记载。

据《灵宝略纪》称：“太上大道君以开皇元年托胎于西方绿那玉国，名曰器度字上开元，及其长乃启悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日。