常见的大钟有三种类别，唐朝时期的“平直形”钟口铜钟，唐宋时期的“浅波形”钟口铜钟，以及明清时期的“喇叭形”钟口铜钟。明清时期大钟的钟壁在钟口处都有外扩，呈现出所谓的“喇叭形”；铜钟的壁厚，由唐钟的均匀分布，演变为从上往下逐渐增厚，避免了早期大钟重击易裂的缺点。

1981年，南平地区物资局局长张茂贵先生到南平市物资局查工作，在仓库发现作为废铜收购来的一口造型精美、工艺精湛的铜钟。钟高69厘米，钮高14厘米，通高83厘米，口径49厘米，厚2厘米，重77公斤。钟体上部刻有“国泰民安”、“风调雨顺”字样。钟体下部刻一周楷书铭文，文为:“永远长生供养，祈保西洋往返平安吉祥如意者，大明宣德六年，岁次辛亥夏吉日，太监郑和、王景弘等同官军人等，发心铸造铜钟一口。”经鉴定，铜钟为郑和第七次下西洋前所铸。

***一级郑和铜钟于1981年在南平发现，震撼了世界，郑和铜钟为何会在南平出现?

明宣德六年(1431)元月，郑和受明宣宗之命，第七次下西洋。船队由南京下关出发，驶抵福建长乐城，等候冬季的东北季风。时郑和年过六旬，回忆历次下西洋的惊涛骇浪以及与海盗作斗争的情景，虽然都安然凯旋，但如今已届高龄，不免心有余悸。因此欲铸一铜钟，祈求保佑“开洋成功”。在何处铸钟呢?从原材料、燃料、技术、交通等几方面考虑，“铜南平”当属先选之地。

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