直观的纹饰则是写实图案，如鼓面中心的太阳纹，主晕中的翔鹭纹，竞渡船纹、羽人舞蹈纹。太阳纹有光体和光芒，铜鼓上饰太阳纹与古人对太阳崇拜有关。铜鼓上的翔鹭纹，一般是4只，其次是6只，也有8只，10只，14只，16只，18只的，多的达20只，都以逆时针方向绕着太阳纹飞翔，连绵不断，构成一个锁链式的花环。胸部的羽人划船纹，船的首尾装饰成鸟头鸟尾形象，船上有化装的人在活动，船下有鱼，船的前后有水鸟，反映了船在水中的环境。大多数铜鼓暴露有芯垫．冷水冲型、北流型、灵山型等采用方形芯垫。腰部的羽人舞蹈纹，舞人头戴羽冠，上身露，自腰以下围以鹭尾舞裳，双臂下曲，向左右侧伸，扭动腰身，翩翩起舞。

除了平面装饰外，有的铜鼓上还立体小雕塑，普遍的塑像是青蛙。在冷水冲型铜鼓上还有马、骑士、牛群、牛耧、龟、鱼、水禽的塑像；在灵山型铜鼓足部有双鸟、虎、羊塑像，也是千姿百态。

这种铜鼓，鼓面无立体蛙、兽饰物，它的花纹和图案也简化。大型铜鼓生产厂是由冷水冲型铜鼓 蜕变而来，也是由冷水冲型铜鼓演变到麻江型铜鼓的过渡形式以贵州省麻江县出土的铜鼓为代表的一类铜鼓。时值12 世纪南宋 初年到19世纪清代晚期。广泛流行于两广、滇、黔、川、湘、海南等省区。为壮、布依、侗 、水、黎、苗、瑶、彝、白、土家、仡佬等族人民所使用。麻江型铜鼓，鼓型矮小、数量多。这种铜鼓的重要特征是体型扁矮，鼓壁较薄，发音效果好。在鼓面的同心晕圈中，铸有十二 生肖、八卦、盘龙等多种浮雕，并有“成化”、“万历”等汉字纪年铭文。由于铸造 工艺精湛、饰纹丰富多彩和音响效果俱佳，使铜鼓发展到颠峰阶段。麻江型铜鼓，还流传于越南北部广大地区。蛮降寨一陆姓人家收藏有５面铜鼓分别叫米水、米漏、米土、米麦、米姐（音译）。

据《兴文县志》记载，明王朝的万历年间了川南行悬棺葬的民族--都掌蛮以后，获“铜鼓九十三面”，都掌人首顾阿大泣日： “鼓声宏者为上，可易千牛，次者七八百，得鼓二三，便可僭号称王，鼓山颠，群蛮毕集，今已矣。鼓失而蛮运终矣。”《太平寰宇记》载北宋时期居住两广一带的少数民族“俚僚贵铜鼓，以高大唯贵。……鸣此鼓集众，到者如之。有是鼓者，极为豪雄。但是，要将鼓壁降至传世铜鼓的厚度，就必须在铸造时将内外范之间的间隙减小，但这一来又会增加浇铸中所产生的气隔，给浇铸带来极大困难。