传统的马头琴，多为马头琴手就地取材、自制自用，故用料和规格尺寸很不一致。马头琴的曲目很多，传统的琴曲风格多样，富于草原特色，曲调委婉，多是描绘自然风光或对马的歌唱。通常分为大、小两种，分别适用于室外或室内演奏。大者，琴体全长100厘米~120厘米，琴箱长26厘米~30厘米、下宽22厘米~28厘米，宜室外演奏使用;小者，琴体全长70厘米左右，琴箱长20厘米、下宽 18厘米左右，宜室内演奏使用。

琴杆上部左右各置一弦轴。弓用藤条作杆拴以马尾。张两条马尾弦。正反四度或五度定弦。“手工精琢的马头琴不仅需要琴匠娴熟的技巧，更需要制作者懂得‘声音的味道’，以此平衡马头琴的艺术性与实用性。本世纪六十年代以来改革制成数种马头琴。一种全长100厘米。蟒皮蒙面或木板面，张尼龙弦。反四度定弦d1、a，音域a-a3。另一种全长128厘米，音箱膜板结合，面板***挖椭圆形洞框，蒙以蟒皮。增置弧面指板，张三条金属弦。定弦A、d、a。音域A-c2。***非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，蒙古族马头琴音乐经批准列入批非物质文化遗产名录。

马头琴是产生和流传于蒙古族的一种拉弦乐器。它那独具特色的音色，悠扬、深沉、宽广、抒情的旋律，蕴含了独特的审美文化、人文思想和民族精神，与蒙古族的成长、发展、生活环境密不可分。琴杆为半圆形柱状体，前平后圆，正面为按弦指板，上端设有山口，下端装入琴箱上下框板的通孔中。在当今世界经济***化、文化多元化的潮流中，挖掘其文化内涵、拓展其文化外延，意义尤为深远。本文就其传说、形制、构造、演奏技法及马头琴音乐与所处草原文化脉络的关系作如下初步探讨。