活性炭的吸附特性不仅跟它的孔隙结构有关，还需要取决于其表面的化学性质，比表面积和孔结构影响活性炭的吸附容量，而表面化学性质影响活性炭同极性和非极性吸附质之间的相互作用力。活性炭在处理生活污水中的重要性，也是在污水处理中必不可少过滤材料。活性炭是生活污水处理中广泛应用的一种吸附剂，分为颗粒粒状及粉状两种。粉末状活性炭在国内外污水处理中历史久远。活性炭制备的原材料随处可见，包括果壳、木材、垃圾废料等等，其中果壳是活性炭原料中的较佳选择俗称为果壳活性炭，但受其资源、贮存及集中等条件制约，价格太过昂贵。

活性碳，又称活性炭。是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，也有排列规整的晶体碳。活性炭中除碳元素外，还包含两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是由于未完全炭化而残留在炭中，或者在活化过程中，外来的非碳元素与活性炭表面化学结合，如用水蒸气活化时，活性炭表面被氧化或水蒸气氧化；另一类掺和物是灰分，它是活性炭的无机部分，活性炭在市面上是比较畅销的一款过滤、净化的产品。活性炭的形状分别有柱状、粉状、椰壳和果壳的形状为不规则产品。活性炭在污水处理工艺中起到较大过滤效果

粉状活性炭，根据细度可以分为多个不同大小的型号。粉状活性炭用在工业水处理上比较多。净化作用其实一般不太用粉状活性炭，更多的是工业上脱硫等工作上会使用粉状活性炭较多，因此大多用在工业催化剂、脱硫等方面的应用。

柱状活性炭，通过体积的大小直径的不同分为2mm、4mm、6mm、8mm等。柱状活性炭应用的范围非常广泛，比如：水处理、工业催化剂、空气处理、家庭式应用等等。但一般柱状活性炭用在污水处理的应用比较多，主要起到的是净化作用，吸附水中的杂质和污染物。鱼缸内的清水过滤一般采用柱状活性炭，柱状活性炭在家庭式的净化、过滤也是备受欢迎。

活性炭滤料的表面积巨大，有很高的物理吸附和化学吸附功能。因此活性炭吸附法被广泛应用在废水处理中。而且具有效率高，效果好等特点。我国每年排出的工业废水约为8×108m3，其中不仅含有等成分，而且含有铬、锌、镍等金属离子。废水的处理方法很多，主要有化学沉淀法、电解法、膜处理法和活性炭吸附法等。果壳活性炭种类多，有椰壳的及各种果壳类为原料精加工而成；果壳活性炭频繁用于自来水净化中，其中地下水也是自来水的水源之一，果壳活性炭强有的吸附性能对地下水水中的***有机物吸附效果很好。由于果壳活性炭的比表面积很大，其表面又布满了平均为20—30埃的微孔，因此具有很高的吸附能力。果壳活性炭还用于生活用水及食品工业、化工等工业用水的净化。椰壳活性炭价格比其它类型的活性炭要高，它是采用天然优质椰子壳为原料，经***技术及一系列工艺精加工制成；优质椰壳活性炭用于饮用水处理和空气净化。椰壳活性炭用于水处理具备的条件：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。