活性炭的吸附特性不仅跟它的孔隙结构有关，还需要取决于其表面的化学性质，比表面积和孔结构影响活性炭的吸附容量，而表面化学性质影响活性炭同极性和非极性吸附质之间的相互作用力。活性炭在处理生活污水中的重要性，也是在污水处理中必不可少过滤材料。活性炭是生活污水处理中广泛应用的一种吸附剂，分为颗粒粒状及粉状两种。粉末状活性炭在国内外污水处理中历史久远。活性炭制备的原材料随处可见，包括果壳、木材、垃圾废料等等，其中果壳是活性炭原料中的较佳选择俗称为果壳活性炭，但受其资源、贮存及集中等条件制约，价格太过昂贵。

活性炭，是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，也有排列规整的晶体碳。活性炭一般吸附一个月左右就必须拿出去暴晒，这样才可以有效的避免吸附饱和与二次污染，通常情况下，活性炭的效用期在6-12个月，建议别使用太长时间，否则有可能造成二次污染。活性炭，是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，也有排列规整的晶体碳。活性炭中除碳元素外，还包含两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是由于未完全炭化而残留在炭中，或者在活化过程中，外来的非碳元素与活性炭表面化学结合；另一类掺和物是灰分，它是活性炭的无机部分，灰分在活性碳中易造成二次污染。活性炭由于具有较强的吸附性，广泛应用于生产、生活中。

活性炭的种类非常多，按照原材料来分，有木质、矿物质原料、其他原料、再生活性炭这四种;而按照制造方法来分，可分为化学法、物理法、两种方法混合的活性炭;按照外观形状又可以分为：粉状、颗粒、活性炭纤维、烧结活性炭、压缩活性炭这几种。活性炭在大规模，空气净化，气体净化过程中，溶剂回收和环保作为催化剂使用。使用的活性炭与污染物的性质和浓度相关，所以明确的污染物数据参数可以决定用什么样的活性炭，通常是因为蒸汽的分子的大小是相对小的，它需要使用微孔的活性炭。在一些应用中，活性炭的活性是通过用催化剂或其他化学物质浸渍来增强。是一种特别有效的吸附材料，无损检测中存在的杂质浓度的任何其他技术通常是很昂贵的。几乎所有的活性炭都可吸附有机污染物。杂质的沸点的温度更高，更容易吸附在活性炭上，如果有低沸点杂质，可以使用一些浸渍炭，以提***率。