小型电动机的主要保护器是热继电器，但是面对大型电动机时，如果还使用热继电器对电动机进行保护的话，其连接点（即进出热继电器的螺丝接线点）就很容易出现发热现象及发生故障，因此出现了电动机综合保护器。电动机综合保护器是穿心式的，可以减少连接点，发热垫和故障点也相应减少，保护功能加强。电动机保护器一般都是由电源、电流检测电路、保护控制电路三部分组成。

    目前我国普遍采用的电动机保护器主要有热继电器、温度继电器和电子式电动机保护器。热继电器是五十年代初引进苏联技术开发的金属片机械式电动机过载保护器，它在保护电动机过载方面具有反时限性能和结构简单的特点。但存在功能少，无断相保护，对电机发生通风不畅，扫膛、堵转、长期过载，频繁启动等故障不起保护作用。这主要是因为热继电器动作曲线和电动机实际保护曲线不一致，失去了保护作用。

    目前使用的热保护器和电机过载保护器的更大局限在与无法从根子上避免上述所有现象的发生，因而对电机的保护也只能停留于事后的“冷却疗法”，即暂时停机，让压缩机自然冷却，然后再运转。热保护器和电机过载保护器没有吸合次数限制，电机往往会在“保护－运转－再保护－再运转”的循环中烧毁。对于突发事件，如由铜屑等引起的绕组绝缘损坏或短路，电机会瞬间高温烧毁，热保护器和过载保护器都来不及反应，无法保护。