电液换向阀是由电磁换向阀和液控换向阀组合而成的，其中电磁换向阀用于改变通到液动换向阀两端控制油路的流向，以改变阀芯的工作位置。称其为先导阀；液动换向阀用来控制液压系统中的执行元件。这种操控方式，实现了用较小的电磁铁吸力来控制主油路大流量的换向，适用于大流量的液压系统。

电液换向阀主阀芯的对中方式有弹簧对中和液压对中两种方式，当选用弹簧对中时，先导阀应选用Y型机能的电磁换向阀，以保证当主阀芯处于中位时，两端的控制油腔的液压油保持与油箱连通，处于卸荷状态，容易使主阀芯保持在中间位置。当采用液压对中时，先导阀应选用P型电磁换向阀，确保主阀芯在中位时，两端保持有液压控制油，使主阀芯两端压力平衡，保持在中位。

在电磁换向阀内部含有密闭的腔，腔的中间是活塞，腔的两面是两块电磁铁，一旦电磁铁线圈通电，阀体便受力被吸引至通电电磁铁方向;而在腔的不同位置都开有通孔，连接着不同的油管，因此可通过控制阀体的移动来选择开启那部分排油孔;由于进油孔处于常开状态，阀体的移动使得液压油进入不同的排油管，油的压力推动油缸的活塞，进而推动活塞杆，从而带动机械装置。利用这种原理，便可实现通过控制电磁铁电流通断来控制机械运动的功能。

机械自锁电磁换向阀——主线圈通电后开启电磁阀，机械自锁机构立即控制开阀状态，瞬间（小于5s）主线圈自动断电，传出开阀位置信号（用时间继电器或行程开关控制），同样副线圈通电后，自锁机构，靠弹簧力使主阀复位，关闭电磁阀，传出关阀阀位信号。

磁锁电磁阀——两线圈功率相同，开阀线圈通电后电磁阀处开阀状态，动铁芯由两线圈中间的磁铁保持，线圈可立即断电，关阀线圈通电，动铁芯克服磁铁的磁力，处于关阀状态，关阀线圈可立即断电。