物理吸附主要发生在活性炭去除液相和气相中杂质的过程中。活性炭的多孔结构提供了大量的表面积，从而使其非常容易达到吸收收集杂质的目的。活性炭常用于气体的吸附、分离和提纯、溶剂的回收、糖液、油脂、甘油、的脱色剂，饮用水或冰箱的除臭剂，防毒面具的滤毒剂，还可用作催化剂或金属盐催化剂的截体。活性炭吸附箱有碳钢和不锈钢两种材质，碳钢更适合腐蚀物质不多的环境使用，不锈钢虽然成本高一些，但是酸碱废气或者是雨水多的区域更适合。

活性炭吸附箱具有吸附，吸附容量大，适用面广，价格低等特点，而且活性炭吸附箱操作也很简易、安全。活性炭吸附箱中所用活性炭产品的性能指标可分为物理性能指标、化学性能指标、吸附性能指标三种性能。活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附。活性炭吸附工艺原理，就是活性炭具有发达的空隙，比表面积大，具有很高的吸附能力的特点。根据活性炭的这个特点，在废气处理设备中，当VOC有机废气进入活性炭装置中时，由于活性炭固体表面上存在着未平衡和未饱和的分子引力，当气体通过活性炭时，就能吸引废气内污染分子，使其浓聚并保持在固体表面，污染物质就会被吸附住，废气经过滤器后，进入设备排尘系统，净化后的气体高空达标排放。