一般情况下，磷化处理要求工件表面应是洁净的金属表面(二合一、三合一、四合一例外)。工件在磷化前必须进行除油脂、锈蚀物、氧化皮以及表面调整等预处理。磷化作为常用的前处理技术，原理上应属于化学转换膜处理，主要应用于钢铁表面磷化，有色金属（如铝、锌）件也可应用磷化。用于涂漆前打底，提高漆膜层的附着力与防腐蚀能力；在金属冷加工工艺中起减摩润滑作用。磷化处理温度为50～75℃。优点磷化速度较快，磷化膜的结晶较细、耐蚀性性好。但磷化膜仍较厚，涂装后光泽不好，一般适用于耐蚀性防护层及喷、刷漆的底层。

提供清洁表面。磷化膜只有在无油污和无锈层的金属工件表面才能生长，因此，经过磷化处理的金属工件，可以提供清洁、均匀、无油脂和无锈蚀的表面。表面调整是指采用机械或化学等手段，使金属表面改变微观状态，增加磷化晶核的数量，使工件表面活性均一化，进而形成细致密实的磷化膜，以及提高磷化速度。防护用磷化膜 用于钢铁件耐蚀防护处理。磷化膜类型可用锌系、锰系。膜单位面积质量为10-40 g/m2。磷化后涂防锈油、防锈脂、防锈蜡等。

提高耐蚀性。磷化膜虽薄，但由于它是一层非金属的不导电隔离层，能使金属工件表面的导体转变为不良导体，***金属工件表面微电池的形成，进而有效阻止涂膜的腐蚀。磷化处理材料的主要成分为磷酸二氢盐(锌、锰、铁等金属)，磷化过程通常在磷酸二氢盐的水溶液中进行。磷酸二氢盐的水溶液发生水解，将产生游离磷酸。一般采用强碱性脱脂剂、进行酸洗的工件都应进行表面调整。表面调整剂主要有两类，一类是含有草酸的表调剂，主要由草酸、表面活性剂、络合剂等组成;另一类是含有胶体钛的表调剂。