为了避免水土的过度流失，从保护水土资源的角度出发，通过改良以及合理利用，提高并维护土地的生产力，为了能够充分发挥水土资源的生态效益、经济效益、社会效益，必须要采取综合性的保护措施。在科学发展观的指导下，水土保持应该是建立人与自然和谐共处，保证国民经济可持续发展的有力支撑。在水利方面，我国存在着水多、水少、水污、水浊的四大问题。通过开展小流域综合治理，层层设防，节节拦蓄，增加地表植被，可以涵养水源，调节小气候，有效地改善生态环境和农业生产基础条件，减少水、旱、风沙等自然灾害，促进产业结构的调整，促进农业增产和农民增收。

水土保持措施拦截地表径流的能力非常显著。在干旱、半干旱水土流失区，通过水土保持措施，大大地增加降雨蓄渗量，缓解水资源的供需矛盾，是农业发展的根本保证。目前水土保持由三大类措施组成：水土保持农业技术措施、水土保持林草措施和水土保持工程措施。水土保持农业技术措施，主要是水土保持耕作法。结合耕作，在坡耕地上修成有一定蓄水能力的临时性小地形，如区田、畦田、沟垄种植等。水土保持是一项适应自然、改造自然的战略性措施，也是合理利用水土资源的必要途径；水土保持工作不仅是人类对自然界水土流失原因和规律认识的概括和总结，也是人类改造自然和利用自然能力的体现。

水土保持措施拦截地表径流的能力非常显著。在干旱、半干旱水土流失区，通过水土保持措施，大大地增加降雨蓄渗量，缓解水资源的供需矛盾，是农业发展的根本保证。不能把水土保持理解为土壤保持、土壤保护，更不能将其等同于侵蚀土壤控制。水土保持是自然资源保育的主体。水土保持是一项面广量大、复杂的系统工作，要全方面测试分析评估其效益，确实不易。一般将水保效益分为经济、社会、生态三部分，对水少沙多的北方河流还增加一项拦泥效益。