加热木材可获得木材含水率降低的同时对木材的物理性能、防虫等性能也有所改善的研究成果早在1937年就被欧洲发现。

1990年代后期，爱沙尼亚、芬兰等国开始对通过加热木材达到改性的工艺进行商用，并称之为热处理木材。

阴沉木系古时沉于水土之中的木材。远古时期，原始森林中的大片名贵木材，受重大自然灾害侵袭，成为被深埋于江河、湖泊、海底的枯木残根。随着时间的流逝，这些枯木残根在水底泥沙中浸泡和磨压，改变了原来的物理性能：木质内在的脂肪、糖类等都在水中溶解得干干净净，清除了蛀虫、***的生存空间。有的被水底的泥沙腐蚀得丝丝缕缕，强化了材质的肌理美感；有的则变得刚劲挺拔，显示出峥嵘之姿，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。

阴沉木质地坚硬，不腐不蛀，其色彩因年代不同、炭化程度不同而各不相同，其色泽也千差万别，有棕色、***、紫色、黑色，也有外红内黑或是黑皮黄心的。时间长的阴沉木，则明显“炭化”，显现出煤样的黑色，诡谲而神妙。

据分析，几经艰辛搜救、发掘来的阴沉木，多是巨型杉木，也有杂木和紫檀等名贵树种，形态各异。阴沉木是一种的自然产物，对于研究当时历史时期的地理、气候环境以及对当时植物物种的鉴定都有一定的科研价值。

在古代，阴沉木是常被用来做艺术品的材料，也是、家具、建筑的材料，古代一等的材料就是用乌木做的。现发现老的乌木是川南出土的1.2万年的乌木。

根据科研机构的检测，阴沉木曾深藏于地下达3000年至1.2万年之久，有的甚至达数万年之久；更令人称道的是它不变形、分量重、密度高、不会被虫蛀，有的阴沉木堪称树中之精、木中之魂，故世人将阴沉木视为避邪、纳福、镇宅的宝物，有“纵有黄金满箱，不如乌木一方”之说。阴沉木是的稀缺资源，材质较好之阴沉木颇难寻觅。