考察DCS的层次结构，DCS级和控制管理级是组成DCS的两个基本的环节。过程控制级具体实现了信号的输入、变换、运算和输出等分散控制功能。在不同的DCS中，过程控制级的控制装置各不相同，如过程控制单元、现场控制站、过程接口单元等等，但它们的结构形式大致相同，可以统称为现场控制单元FCU。过程管理级由工程师站、操作员站、管理计算机等组成，完成对过程控制级的集中监视和管理，通常称为操作站。

DCS在控制上的特点是依靠各种控制、运算模块的灵活组态，可实现多样化的控制策略以满足不同情况下的需要，使得在单元组合仪表实现起来相当繁琐与复杂的命题变得简单。随着企业提出的高柔性要求，以经典控制理论为基础的控制方案已经不能适应，以多变量预测控制为代表的***控制策略的提出和成功应用之后，***过程控制受到了过程工业界的普遍关注。需要强调的是，广泛应用各种***控制与优化技术是挖掘并提升DCS综合性能有效、直接、也是具价值的发展方向。

在实际过程控制系统中，基于PID控制技术的系统占百分之80以上，PID回路运用优劣在实现装置平稳、运行中起到举足轻重的作用，各DCS厂商都以此作为抢占市场的有力竞争砝码，开发出各自的PID自整定软件。另外，根据DCS的控制功能，在基本的PID算法基础上，可以开发各种改进算法，以满足实际工业控制现场的各种需要，诸如带死区的PID控制、积分分离的PID控制、微分的PID控制、不完全微分的PID控制、具有逻辑选择功能的PID控制等等。

在锅炉自动控制系统中，除了应用基于反馈控制原理而设计的各种自调节器系统以外，程序控制系统应用也比较多，例如锅炉自动点火，吹灰和定期排污等的程序控制。70年代以来出现了应用微型计算机和现代控制技术进行锅炉的全程调节(在锅炉开始起动时就可投入运行)、燃烧管理的控制和锅炉的自动起动等，以实现对锅炉的控制和管理。