仪表技术向数字化、智能化、网络化方向发展。工业控制设备的智能化、网络化发展，可以促使过程控制的功能进一步分散下移，实现意义上的“全数字”、“全分散”控制。系统架构向FCS方向发展。另外，由于这些智能仪表具有的精度高、重复性好、可靠性高，并具备双向通信和自诊断功能等特点，致使系统的安装、使用和维护工作更为方便。
在锅炉自动控制系统中，除了应用基于反馈控制原理而设计的各种自调节器系统以外，程序控制系统应用也比较多，例如锅炉自动点火，吹灰和定期排污等的程序控制。70年代以来出现了应用微型计算机和现代控制技术进行锅炉的全程调节(在锅炉开始起动时就可投入运行)、燃烧管理的控制和锅炉的自动起动等，以实现对锅炉的控制和管理。

工作环境是PLC控制柜工作的硬性指标。自控系统将人们从繁忙的工作和恶劣的环境中解脱出来，就要求自控系统能够适应复杂的环境，诸如温度、湿度、噪音、、工作电压等，各款PLC不尽相同。一定要选择适应实际工作环境的产品。现在PLC控制柜已不是简单的现场控制，PLC远端通信已成为控制系统须解决的问题，但各厂家制定的通信协议千差万别，兼容性差。