路由器可以分析各种不同类型网络传来的数据包的目的地址，把非TCP/IP网络的地址转换成TCP/IP地址，或者反之。路由器却不同，它打破了网桥的局限，能够连接任意的两种不同的网络，但是这两种不同的网络之间要遵守一个原则，就是使用相同的网络层协议。数据在一个子网中传输到另一个子网中，可以通过路由器的路由功能进行处理。通过不同的数据分组以及介质访问方式对各个子网进行链接。

作为不同网络之间互相连接的枢纽，路由器系统构成了基于TCP/IP的国际互联网络Internet 的主体脉络，也可以说，路由器构成了Internet的骨架。路由器依据路由表的信息，对数据包下一传输目的地进行选择。 进行外部网关协议和其他自治域之间拓扑信息的交换。但是与工作在网络数据链路层，从物理上划分网段的交换机不同，路由器使用专门的软件协议从逻辑上对整个网络进行划分。

动态路由器，会改变它们的路由决策以便反映出拓扑结构的变化，通常也会反映出流量的变化情况。路径表中保存着子网的标志信息、网上路由器的个数和下一个路由器的名字等内容。路径表可以是由系统管理员固定设置好的。路由器功能上可以划分为：骨干级、企业级和接入级路由器。骨干级路由器数据吐量较大且重要，是企业级网络实现互连的关键。

路由器的功能就是将不同的子网之间的数据进行传递。 实现IP、TCP、UDP、ICMP等网络的互连。路由器是网络接入的接口，在进行共享上网的同时，如果能进行一定的行为管理，那么对网络使用者来说将会大大方便网络应用访问的控制。所以在路由器中, 通常存在着一张路由表。根据传送网站传送的信息的终地址，寻找下一转发地址，应该是哪个网络。