干燥机的作用在如木材在制作木模、木器前的干燥可以防止制品变形，陶瓷坯料在煅烧前的干燥可以防止成品龟裂。干燥机的作用，干燥后的物料也便于运输和贮存，如将收获的粮食干燥到一定湿含量以下，以防霉变。冷冻式压缩空气干燥机利用冷却空气，降低空气温度的原理，将湿空气中的水份通过冷凝后从空气中析出，得到较干燥空气。

吸附式干燥机一般来说可以使出口气的达到-40度以上吸附式干燥机是通过"压力变化"(变压吸附原理）来达到干燥效果。鉴于无油空压机还不能做到真正无油，为防止微量油分在吸附床中累积（这种累积是很快的），干燥器进气口装设除油器是必要的。吸附式干燥机是利用吸附剂（活性氧化铝、硅胶、分子筛）吸附水分的特性来降低压缩空气中水分的含量。

仪表控制开关，机台的主要仪表由压缩机空气压力表、冷媒高压表、冷媒低压表组成；主要控制器由ON/OFF按钮开关、冷冻系统高低保护开关、防冻开关组成。1、空气压力表安装在仪表盘上，用于显示机台压缩空气的压力。表上由若干刻度组成，表内下方Mpa和中Kg/CM2代表的是压力的单位值。读取压力数值时， 观察表上指针对应的刻度值加上其相对的单位值即可。2、冷媒低表安装在仪表盘上，用于显示冷冻系统的低压端的压力或温度，表上由若干刻度组成，读法与高压表相同。

近代干燥机开始使用的是间歇操作的固定床式干燥机。19世纪中叶，洞道式干燥机的使用，标志着干燥机由间歇操作向连续操作方向的发展。回转圆筒干燥机则较好地实现了颗粒物料的搅动，干燥能力和强度得以提高。一些行业则分别发展了适应本行业要求的连续操作干燥机，如纺织、造纸行业的滚筒干燥机。而冷冻升华、辐射和介电式干燥机则为满足特殊要求提供了新的手段。60年始发展了远红外和微波干燥机。