喷灌是借助水泵和管道系统或利用自然水源的落差，把具有一定压力的水喷到空中，散成小水滴或形成弥雾降落到植物上和地面上的灌溉方式。利用机械和动力设备，使水通过喷头（或喷嘴）射至空中，以雨滴状态喷灌设备降落田间的灌溉方法。要实现喷灌首先要建立喷灌系统，一般包括水源工程动力机水泵各种管道喷头及控制设备等。喷灌系统分为固定式半固定式和移动式三种。固定式喷灌系统各组成部分在整个灌溉季节中(甚至长年都是固定不动的，或除喷头外，其他部分固定不动。半固定式喷灌系统除喷头和装有许多喷头的支管可在地面移动外，其余部分均固定不动，支管与干管常用绘水栓快速连接。移动式喷灌系统除水源工程(塘井渠道等固定外，动力水泵管道喷头都可移动。喷灌系统分类按水流获得的压力方式可分为机压式自压式和提水蓄能式喷灌系统;按喷灌设备的形式可分为管道式和机组式喷灌系统;按喷洒方式可分为定喷式和行喷式喷灌系统。


喷灌和地面灌溉相比，具有节约用水节省劳力少占耕地对地形和土质适应性强能保持水土等优点。因此被广泛应用于灌溉大田作物经济作物蔬菜和园林草地等。喷灌可以根据作物需水的状况，适时适量地喷灌，一般不产生深层渗漏和地面径流，喷灌后地面湿润比较均匀，均匀度可达0。由于用管道输水，输水损失很小，灌溉水利用系数可达O。9以上，比明渠输水的地面灌溉省水30%一50%。在透水性强保水能力差的土地，如砂质土，省水可达70%以上。由于喷灌可以采用较小的喷水定额进行浅浇勤灌，因此能严格控制土壤水分保持肥力，保护士壤表层的团粒结构，促进作物根系在浅层发育，以充分利用土壤表层养分。


目前，欧美等农业发达在节水灌溉方面已经取得重大进展，节水灌溉的普及程度较高。在发达，喷灌技术微灌技术渠道防渗工程技术管道输水灌溉技术等节水灌溉技术已经较为成熟，其中喷灌滴灌又是较的节水灌溉技术，欧美发达60%-80%的灌溉面积采用喷灌滴灌的灌溉方法，农业灌溉率约为70%以上。数据显示，目前，全世界的总耕地面积仅为15亿公顷，有灌排设施的耕地面积仅占27%，却生产出全世界55%的粮食，预计今后新增的粮食产量中80%至90%将来自有灌排设施的耕地。


就农作物的不同生长阶段而言，灌溉主要有播种前催苗生长期及冬季等种类。就发展到现阶段的灌溉方式而言，主要又分为地面灌溉浇灌科学灌溉等。地面灌溉是较传统的灌溉方式，包括沟灌和畦灌等。这种方式不均匀，蒸发量大，容易表层土壤的团粒结构，形成板层，影响土壤中好气微生物的分解作用。这种方式是浇地而不是浇作物。但由于田间工程设施简单，不需要能源，目前仍然被广泛采用。浇灌一般是用皮管或洒水车浇水，是中国目前园林养护蔬菜苗木种植等领域使用较多的灌溉方式。相对漫灌而言比较容易控制，但仍然具有费水费人工低效率等缺点。