高速钢是一种复杂的钢种,含碳量一般在0.70～1.65%之间。含合金元素量较多，总量可达10～25%。按所含合金元素不同可分为：①钨系高速钢（含钨 9～18%）；②钨钼系高速钢（含钨5～12%,含钼2～6%）；③高钼系高速钢（含钨0～2%,含钼5～10%）；④钒高速钢，按含钒量的不同又分一般含钒量（含钒 1～2%）和高含钒量(含钒2.5～5%)的高速钢；⑤钴高速钢（含钴 5～10%）。

高速钢又名风钢或锋钢，又称白钢。意思是淬火时即使在空气中冷却也能硬化，并且很锋利。它是一种成分复杂的合金钢，含有钨、钼、铬、钒、钴等碳化物形成元素。合金元素总量达10～25%左右。它在高速切削产生高热情况下(约500℃)仍能保持高的硬度，HRC能在60以上。这就是高速钢的特性——红硬性。高速钢一般不做抗拉强度检验，而以金相、硬度检验为主。

高速钢为一种钢基合金，是在含碳量0.7~0.85%的碳钢中加入W、Cr、V及Co等合金元素而成。而不锈钢它是在钢中加入铬或镍等元素，主要目的是为了防锈、防腐。高速钢与不锈钢的主要区别是，因两者所含的含金元素不同（也就是化学成份不同），其性能有很大差异。

高速钢按所含合金元素可分为：①钨系高速钢(W 9～18％)、②钨钼系高速钢(W5～12％，Mo 2～6％)、③高钼系高速钢(W 0～2％，Mo 5～10％)。