数字对讲机可提高和改进语音和数据集成，改变控制信号随通信距离增加而降低的弱点，与类似集成模拟语音及数据系统相比，数字对讲机可以提供更好的数据处理及界面功能，从而使更多的数据应用可以被集成到同一个双向无线通信结构中，对语音和数据服务集成更完善、更加方便。它既是移动通信中的一种无线通信工具，又是一种能满足人们生活需要的具有消费类产品特点的消费工具。1936年美国摩托罗拉公司研制出一台移动无线电通信产品，调幅车用无线电接收机。随后，在1940年，它又为美国通信研制出一台重量为2.2 kg的手持式双向无线电调幅对讲机，通信距离为1.6 km。

经过近一个世纪的发展，对讲机的应用已十分普遍，已从化领域走向普通消费，扩展到民用。1962年，摩托罗拉公司又推出了一台仅重935g的手持式无线对讲机HT200，其外形被称为“砖头”，大小和早期的大哥大手机差不多。通信距离在无障挡的开阔地带时一般可达到5公里。该机适合近距离的各种场合下流动人员之间的通信联系。在无线电话机的系列中，手持式无线电“对讲机”的应用数量及品种是多的，约占80%以上。

和其他通信方式相比，这种通信方式的特点是：即时沟通、一呼百应、经济实用、运营成本低、不耗费通话费用、使用方便，同时还具有组呼通播、系统呼叫、等功能。随着无线电通信技术的发展，人们对无线通信质量要求的提高及频谱资源的日益高涨，数字对讲机必将有着巨大的市场需求。只有直接采用数字信号处理器的对讲机才是真正意义上的数字对讲机，而采用数字控制信号的对讲机（如集群系统的对讲机）则不属于数字对讲机。