只有直接采用数字信号处理器的对讲机才是真正意义上的数字对讲机，而采用数字控制信号的对讲机（如集群系统的对讲机）则不属于数字对讲机。数字对讲机有许多优点，首先是可以更好地利用频谱资源，与蜂窝数字技术相似，数字对讲机可以在一条信道上如25KHZ装载更多用户，提高频谱利用率，这是一种解决频率拥挤的解决方案，具有长远的意义。其次是提高话音质量。

例如一个中继台就可以同时中继两个信道，又例如一般对讲机按下PTT后别人无法把它停掉，而TDMA制式的对讲机按下PTT后实际上都是断续发射的，在特殊紧急情况下，可以用占用B时隙的信道发出遥毙信令，强行关断占用A信号发射的对讲机。此外数字对讲机还需要对语音进行效率的编码，因为相当于只有6.25kHz带宽的窄信道不可能质量地传送简单模数转换出来的语音，需要用一定的算法把语音压缩为例如2.4kpbs的低速数字信号，传输条件不好时甚至可以压缩到0.6kbps的低速度，用降低保真度来减少误码率，保持语音起码的可读度。

所以不同数字对讲机之间的互通和中继要在不少关口上解决兼容问题。国外业余界多采用日本JARL开发的D-Star系统中较早推出的ICOM产品。随着我国数字对讲机产业的逐步兴起和国内标准的逐渐制定，将来我国的业余数字中继台肯定会遇到不同制式之间的互通互联问题。

在数字对讲机中，模拟语音信号首先经过A/D变换和语音编码变换成数字信号。由于数字对讲机的带宽比较窄，一般为12.5kHz或者6.25kHz，（模拟的为12.5kHz或者25kHz）因此数字对讲机中的语音编码一般采用参量编码方法，即不是把语音信号的波形进行编码，而是提取产生语音信号的特征参数并对特征参数进行编码传输，传输速率一般在1.2～4.8kb/s，可以满足数字对讲机的带宽要求。

无线电对讲机是被人类使用的无线移动通信设备，早在20世纪30年代就开始得到应用。数字对讲机在短时间内不可能代替模拟对讲机，这两种对讲机将发挥各自的特点共同发展。数字对讲机是采用数字技术进行设计的数字对讲机。数字对讲机则是将语音信号数字化，要以数字编码形式传播，也就是说，对讲机传输频率上的全部调制均为数字。在处理紧急突发事件或进行调度指挥中，其作用是其他通信工具所不能替代的。传统的对讲机大部分采用的是单工模拟通信方式，部分对讲机采用频分双工的模拟通信方式，数字对讲机在集群通信中使用较多，但大部分是频分双工方式。