变异就是生物体子代与亲代之间或子代个体之间所表现出来的形态、生理等方面的差异现象。生物有机体的属性之一。变异分两大类，即可遗传变异与不可遗传变异。现代遗传学表明，不可遗传变异与进化无关，与进化有关的是可遗传变异。不可遗传变异是由于环境变化所致，不会遗传，如由于水肥不足而造成的植株瘦弱矮小；而另一种遗传变异则会由遗传物质的改变所致，有突变与***重组两种方式。



生物突变又有***突变与染色体畸变之分。***突变是指染色体某一位点上发生的改变，又称点突变。发生在生殖细胞中的***突变所产生的子代将出现遗传性改变。发生在体细胞的***突变，只在体细胞上发生效应，而在有性生殖的有机体中不会造成遗传后果。而对于染色体畸变，则包括染色体数目和染色体结构的变化。染色体数目变化的结果是形成多倍体，而染色体结构的改变则会出现缺失、重复、倒立和易位等多种方式。



染色体畸变也在分子水平上得到说明。自发突变频率之所以较低是因为生物机体内存在比较完善的修复系统。修复系统有多种形式，如光修复、切补修复、重组修复以及SOS修复等。此外，修复也是有条件的，并非每个机体都存在修复系统。而只要生物体中存在着修复系统，那么它就有利于保持遗传物质的稳定性，从而使信息传递的度得以提高。