20世纪初，科学家就已确认，细胞外小分子信息物质由腺细胞等各种细胞合成和释放，依靠血液、等各种体液运送，进行体液调节及生命信息的传递，是***信息传递的生命“信使”。由于生命“信使”在生命活动调节中所起到的重要作用，在这一领域做出研究的科学家们就曾先后12次获得诺贝尔生理学/***奖。由信息细胞释放生命信使，经细胞外液影响和作用于其它细胞，在细胞间进行信息传递。然而，科学家们后来惊奇地发现，原来生命信使并不直接参与细胞的物质和能量代谢，而是将信息传递给“第二信使”，进而调节细胞的生理活动和新陈代谢。
环磷酸腺苷（cyclic adenosine monophosphate，cAMP）cAMP产生后，主要通过蛋白质磷酸化作用继续传递信息，这是由细胞内一种专一酶（依赖cAMP的蛋白激酶A[PKA]），将代谢途径中的一些靶蛋白中的丝氨酸或苏氨酸残基磷酸化，将其或钝化。这些被共价修饰的靶蛋白往往是一些关键调节酶或重要功能蛋白，因而可以介导胞外信号，调节细胞反应。当cAMP信号终止后，靶蛋白的活性则在蛋白质脱磷酸化作用下***原状。
cAMP诱导的靶***表达还需要PKA的。cAMP水平PKA，PKA又可能通过使某些特异的转录因子进行磷酸化，介导cAMP引起的***表达（Montndny等，1986）。许多试验表明，PKA可使组蛋白磷酸化，磷酸化的组蛋白由于带电状态及构象的改变，与DNA结合松弛而分离，从而解除了组蛋白对这段***的***，使转录得以进行。另有试验发现，在体外PKA可使非组蛋白磷酸化，磷酸化的酸性蛋白酸性增强，带有较多的负电荷，与带正电荷的组蛋白有较强的亲和力而相互结合，使组蛋白与DNA分离，解除组蛋白对DNA的阻抑而进行转录。
