环腺苷酸之所以称为细胞内的第二信使，是由于某些或其它分子信号刺激腺苷酸环化酶催化ATP环化形成的。 当细胞受到外界刺激时，胞外信号分子首先与受体结合形成复合体，然后激膜上的Gs一蛋白，被的Gs一蛋白再激膜上的腺苷酸环化酶（AC），催化ATP脱去一个焦磷酸而生成cAMP。生成的 cAMP作为第二信使通过PKA（cAMP依赖性蛋白激酶），使蛋白磷酸化，从而调节细胞反应，cAMP终又被磷酸二酯酶（PDE）水解成5’－AMP而失活。


环磷腺苷为蛋白激酶致活剂，系核苷酸的衍生物，是在***内广泛存在的一种具有生理活性的重要物质，由三磷酸腺苷在腺苷环化酶催化下生成，能调节细胞的多种功能活动。作为的第2信使，在细胞内发挥调节生理机能和物质代谢作用，能改变细胞膜的功能，促使网织肌浆质内的钙离子进入肌纤维，从而增肌收缩，并可促使呼吸链氧化酶的活性，改善心肌缺氧，缓解症状及改善心电图。此外，对糖、脂肪代谢、核酸、蛋白质的合成调节等起着重要的作用。

腺苷是由一分子的腺呤与一分子的核糖构成。

如果一个腺苷上面结合一个磷酸就是腺呤核糖核苷酸，是组成rna的***单位；

如果一个腺苷上面结合三个磷酸就是三磷酸腺苷，也就是atp。

无论是腺苷还是三磷酸腺苷，它们都含有核糖。

腺呤与核糖结合在一起就腺苷，腺苷中核糖的第5个C上连接三个磷酸基团，就是三磷酸腺苷，其中二个磷酸键是高能键，因些三磷酸腺苷是***基础能量物质；环磷酸腺苷是腺苷中核糖的第3个C与第5C之间连接一个磷酸基团，形成一个内环，因些叫环磷腺苷，是***的第2信使物质，与一些的作用有关，临床用于病的辅助。

细胞内的信号转导过程是由复杂的网络系统完成，这一网络系统的结构基础是一些关键的蛋白质分子和小分子活性物质。很多小分子的化学物质可以作为外源信息在细胞内的信使，对相应靶分子的活性进行调节。它们在上游信号分子的作用下可以发生浓度的迅速上升或下降，进而使相应的靶分子（下游信号转导分子）的活性升高或降低，继而使信息向下游传递。因此细胞内小分子信使，亦被称为生命“第二信使”。