变异就是生物体子代与亲代之间或子代个体之间所表现出来的形态、生理等方面的差异现象。生物有机体的属性之一。变异分两大类，即可遗传变异与不可遗传变异。现代遗传学表明，不可遗传变异与进化无关，与进化有关的是可遗传变异。不可遗传变异是由于环境变化所致，不会遗传，如由于水肥不足而造成的植株瘦弱矮小；而另一种遗传变异则会由遗传物质的改变所致，有突变与***重组两种方式。


***突变是***组DNA分子发生的突然的、可遗传的变异现象（gene mutation）。从分子水平上看，***突变是指***在结构上发生碱基对组成或排列顺序的改变。***虽然十分稳定，能在细胞分裂时地自己，但这种稳定性是相对的。在一定的条件下***也可以从原来的存在形式突然改变成另一种新的存在形式，就是在一个位点上，突然出现了一个新***，代替了原有***，这个***叫做突变***。


人的***也是致***物质、紫外线、电离辐射、病毒等影响下所发生的体细胞突变。体细胞的突变不能直接传给后代，并且突变后的体细胞在生长上往往竞争不过周围正常的体细胞，因而受到***、排斥。但对于能进行营养繁殖的植物，只要把突变的芽或枝条采取营养繁殖的方法，便可保留下来。由这种芽或枝条产生的植株，还可以把突变遗传给有性后代。许多果树和花卉植物的品种，就是通过“芽变”传流下来的。***突变发生在生殖细胞时，就会通过受精而直接遗传给后代，导致后代产生突变型。实验表明，突变发生的时期一般都在形成生殖细胞的减数分裂的末期。***突变包括自然突变和人工诱变两大类。


所谓自发突变是指未经诱变剂处理而出现的突变。从诱变机制的研究结果来看，自发突变的原因不外乎以下几种。背景辐射和环境诱变。短波辐射在宇宙中随时都有，实验说明辐射的诱变作用不存在阈效应，即任何微弱剂量的辐射都具有某种程度的诱变作用，因此自发突变中可能有一小部分是短波辐射所诱发的突变，有人估计果蝇的这部分突变约占自发突变的 0.1%。此外，接触环境中的诱变物质也是自发突变的一个原因。