美国、西欧、日本等发达***，正在兴起”生态农业””有机农业”，十分重视使用有机肥料，并把有机肥料规定为生产的主要肥源。

施用有机肥料重要的一点就是增加了土壤的有机物质。有机质的含量虽然只占耕层土壤总量的百分之零点几至百分之几，但它是土壤的成分，是土壤肥力的主要物质基础。有机肥料对土壤的结构、土壤中的养分、能量、酶、水分、通气和微生物活性等有十分重要的影响。

在50～60年代，有机肥在农业生产中仍起主导地位，肥料施用上仍以有机肥料为主，化肥为辅。1965年，有机肥占肥料投入总量的80.7%。70年代，中国化肥发展很快，从1971～1980年的10年间，产量由299.4万吨(养分)，增加到1232.1万吨。有机肥料的比重下降，占肥料总投入量的66.4%。1987年化肥总产量达1612.2万吨，平均亩施化肥达27.8公斤。

化肥在总肥料投入量的比重大大增加，特别是氮素养分比重超过有机肥，但有机肥在磷、钾养分供应上仍占主要地位。

有机肥料中的氮磷钾等养分只是有机肥中很小但很重要的一部分，有机肥料的绝大部分是有机物质。有机质是衡量土壤肥力的重要标志，即使将来，氮磷钾养分主要靠化肥来提供，但是有机肥料在改良土壤，培肥地力方面仍将发挥重大作用。