水泵启动前先在泵壳内灌满水（或泵壳内自身存有水）。启动后叶轮高速旋转使叶轮槽道中的水流向涡壳，这时入口形成真空，使进水逆止门打开，吸入管内的空气进入泵内，并经叶轮槽道到达外缘。自吸泵属自吸式离心泵，它具有结构紧凑、操作方便、运行平稳、维护容易、、寿命长，并有较强的自吸能力等优点。管路不需安装底阀，工作前只需保证泵体内储有定量引液即可。不同液体可采用不同材质自吸泵。

的轴承体设计使轴承可采用油脂或稀油润滑，轴承的设计寿命10万小时以上，也可使用双列推力轴承和封闭轴承。泵体上设有双吸密封环，拆卸更换方便。柴油机泵通过弹性柱销联轴器或金属迭片式联轴器由电动机直接传动。驱动机也可采用内燃机、气轮机。泵体与泵盖构成叶轮的工作室，在进出水法兰上制有安装真空表和压力表的管螺孔，进出水法兰的下部制有放水的管螺孔。法兰按GB标准制作，也可采用ISO、DIN、BS或ANSI标准制作。

单级泵是指只有一只叶轮的泵，扬程只有125米; 多级泵是指有两只或两只以上叶轮的泵，能分段地多级次地吸水和压水，从而将水扬到很高的位置，扬程可根据需要而增减水泵叶轮的级数;多级泵在单级泵扬程需要必须配两级电机的情况下，可以通过增加叶轮个数来配用四级电机，从而可以提高泵使用寿命和降低机组噪音. 在泵实际需要扬程小于125米时，可根据泵房面积、泵价格(多级泵一般比单级泵价格偏高)、等因素综合考虑该选用单级泵还是多级泵。