采暖热水流经暖气时加热暖气壁面和对流板，热量通过自然对流和辐射传递给周围环境，达到了给房间采暖的效果。简而言之，暖气是城镇居民供水需求的配套服务或者附带作用。锅炉烧出的热水或蒸汽通过管道进入建筑物内的散热器(俗称暖气片)中，散热后室温。铸铁散热器大家都比较熟悉，在过去的中国北方家庭早已深入人心，但传统的铸铁散热器由于外观粗陋，不易清洁、能耗高等缺点已经慢慢被市场淘汰，取而代之的主要是新型钢制柱形散热器所取代。

由于地板表面温度有极限值（高值，一般是29°C至35°C），否则***健康，损坏复合地板，这就限制地板采暖的散热量，所以不适合热负荷大的地区（寒冷地区或保温不好的建筑），或者增加散热器或墙采暖补充。因制板式暖气的对流散热量大，辐射热比例小，其单位重量的散热量高，所以板式暖气比柱形暖气单位采暖面积价格更低，经济实惠。铸铁散热器大家都比较熟悉，在过去的中国北方家庭早已深入人心，但传统的铸铁散热器由于外观粗陋，不易清洁、能耗高等缺点已经慢慢被市场淘汰，取而代之的主要是新型钢制柱形散热器所取代。

钢制板式暖气的发明晚于柱式暖气，是一种经济实用的钢制暖气，它一般由一层、两层或三层通热水的散热板组成，每一层通热水的散热板由两块冷轧钢板冲压后焊接而成，并在散热钢板的背面焊上对流片以增大其散热量。从材质来说，散热器主要分为铸铁、钢制、铝质、铜铝复合等。铝制和铜铝复合散热器市场保有量较小，属于补充型产品。中国秦岭-淮河以北的城市，都建有全城规模的暖气管道网络，由或的公司运营，在冬季提供集中供暖服务，服务水平、收费标准和供暖起止日期，在各地各有不同。