励磁就是向发电机或者同步电动机定子提供定子电源，为发电机等（利用电磁感应原理工作的电气设备）提供工作磁场的机器。有时向发电机转子提供转子电源的装置也叫励磁。静止自并励系统的主要特点有：励磁系统接线和设备比较简单，无转动部分，维护费用低，可靠性高，不需要同轴励磁机，可缩短主轴长度，减少基建***，同时能改善发电机轴系稳定性；而在他励式直流励磁机励磁系统中，他励直流励磁机的励磁绕组是由副励磁机供电，即通常所说的“三机励磁”。

励磁分类方法很多，比如按照发电机励磁的交流电源供给方式来分类：一类是由与发电机同轴的交流励磁机供电，称为交流励磁（他励）系统。容量从几百kw到百万kw，机组类型包括水轮发电机组、抽水蓄能发电机组、火电机组，甚至新建的百万千瓦级机组都采用自并励系统。随着发电机容量的提高，所需励磁电流也相应增大，大容量机组的励磁功率单元就采用了交流发电机和半导体整流元件组成的交流励磁机励磁系统。

即发电机自并励系统，又称为静止励磁系统，发电机端的励磁变压器作为励磁功率电源，通过整流桥向发电机转子供电。如三峡单机70万kw水轮发电机组、龙滩单机70万kw水轮发电机组、白山15万kw抽水蓄能机组。新建的100万kW火电机组、100万kw机组等都采用了自并励励磁的形式。励磁装置是指同步发电机的励磁系统中除励磁电源以外的对励磁电流能起控制和调节作用的电气调控装置。励磁系统是电站设备中不可缺少的部分。

不论是直流励磁机励磁系统还是交流励磁机励磁系统，一般都是与主机同轴旋转。为了缩短主轴长度，降低造价，减小环节，又出现了用发电机自身作为励磁机电源的方法。系统又可分为四种方式：交流励磁机（磁场旋转）加静止硅整流器（有刷）.交流励磁机（磁场旋转）加静止可控硅整流器（有刷）.交流励磁机（电枢旋转）加硅整流器（无刷）.交流励磁机（电枢旋转）加可控硅整流器（无刷）.具有与发电机同轴副励磁机的交流励磁机-旋转整流器励磁系统（“无刷”励磁系统）用于八十年代以后的大中小型机组（用量较少）。