励磁分类方法很多，比如按照发电机励磁的交流电源供给方式来分类：一类是由与发电机同轴的交流励磁机供电，称为交流励磁（他励）系统。不论是直流励磁机励磁系统还是交流励磁机励磁系统，一般都是与主机同轴旋转。为了缩短主轴长度，降低造价，减小环节，又出现了用发电机自身作为励磁机电源的方法。然而由于大型机组采用单元接线，励磁系统有快速强励功能及配以快速的保护，能有效切除故障线路。正因为以上特点，在国内外机组中，越来越多地采用自并励的励磁方式。

把机端励磁变压器与发电机定子串联的励磁变流器结合起来向发电机转子供电的称为自复励励磁方式.这种结合方法也有四种：直流侧并联，直流侧串联，交流侧并联，交流侧串联自并励励磁系统在主回路上采用可控硅全桥控制，在国内外发电机组中得到越来越广泛的应用。国内外新建的电厂及绝大部分改造机组都采用自并励形式。对于交流发电机，发电机转子被原动机（水轮机、汽轮机、柴油机等）拖动转动，因而转子绕组产生的磁场是旋转的，静止的定子绕组相对运动切割磁力线。

近30多年来，随着电力系统的互联和发电机单机容量的增大，电力电子技术日新月异发展，同步发电机的励磁系统已经发生了很大的变化。如三峡单机70万kw水轮发电机组、龙滩单机70万kw水轮发电机组、白山15万kw抽水蓄能机组。新建的100万kW火电机组、100万kw机组等都采用了自并励励磁的形式。励磁，按整流方式可分为旋转式励磁和静止式励磁两大类。其中旋转式励磁又包括直流交流和无刷励磁；静止式励磁包括电势源静止励磁机和复合电源静止励磁机。