不论是直流励磁机励磁系统还是交流励磁机励磁系统，一般都是与主机同轴旋转。为了缩短主轴长度，降低造价，减小环节，又出现了用发电机自身作为励磁机电源的方法。励磁分类方法很多，比如按照发电机励磁的交流电源供给方式来分类：一类是由与发电机同轴的交流励磁机供电，称为交流励磁（他励）系统。励磁装置是指同步发电机的励磁系统中除励磁电源以外的对励磁电流能起控制和调节作用的电气调控装置。励磁系统是电站设备中不可缺少的部分。

对于采用励磁变压器作为励磁电源的还具有整流功能。励磁装置可以单独提供，亦可作为发电设备配套供应。中小型水利发电设备已实施出口产品质量许可制度，未取得出口质量许可证的产品不准出口。然而由于大型机组采用单元接线，励磁系统有快速强励功能及配以快速的保护，能有效切除故障线路。正因为以上特点，在国内外机组中，越来越多地采用自并励的励磁方式。一般我们把根据电磁感应原理使发电机定子形成旋转磁场的过程称为励磁.

发电机励磁系统任务： 发电机并网前，调节发电机输出的端电压；发电机并网后，调节发电机承担的无功功率；提高同步发电机并列运行的静、动态稳定。具有与发电机同轴副励磁机的交流励磁机-旋转整流器励磁系统（“无刷”励磁系统）用于八十年代以后的大中小型机组（用量较少）。自并励励磁系统在主回路上采用可控硅全桥控制，在国内外发电机组中得到越来越广泛的应用。国内外新建的电厂及绝大部分改造机组都采用自并励形式。