在电力系统发展初期，同步发电机的容量不大，励磁电流由与发电机同轴的直流发电机供给，即所谓直流励磁机励磁系统。由于它是靠机械整流子换向整流的，故励磁容量受到限制。励磁就是向发电机或者同步电动机定子提供定子电源，为发电机等（利用电磁感应原理工作的电气设备）提供工作磁场的机器。有时向发电机转子提供转子电源的装置也叫励磁。无碱玻璃纤维缠绕浸渍的干式变压器；MORA型干式变压器；NOMEx型干式变压器；新型合成脂油渍变压器。

直接用晶闸管控制转子电压，可获得很快的励磁电压响应速度；由发电机机端取得能量，机组甩负荷时相对同轴励磁机系统机组过电压低；配置PSs，可以提高系统的稳定性。自并励励磁系统在主回路上采用可控硅全桥控制，在国内外发电机组中得到越来越广泛的应用。国内外新建的电厂及绝大部分改造机组都采用自并励形式。不论是直流励磁机励磁系统还是交流励磁机励磁系统，一般都是与主机同轴旋转。为了缩短主轴长度，降低造价，减小环节，又出现了用发电机自身作为励磁机电源的方法。

发电机励磁系统任务： 发电机并网前，调节发电机输出的端电压；发电机并网后，调节发电机承担的无功功率；提高同步发电机并列运行的静、动态稳定。即发电机自并励系统，又称为静止励磁系统，发电机端的励磁变压器作为励磁功率电源，通过整流桥向发电机转子供电。一般我们把根据电磁感应原理使发电机定子形成旋转磁场的过程称为励磁.