表面上看，液体确实是“先爬升，后降落”，但从整体上看会发现，右侧杯子的液面高于另一侧管口，所以液体整体是向下流的，其重力势能降低，并不违背“水往低处流”的道理。城市排水系统采用虹吸式雨水排水系统。大部分城市每年定期对地下排水系统进行检查。为确保排水功能正常运行，目前基本采用虹吸原理。事实上，虹吸作用并不完全是由大气压力所产生的，在真空里也能产生虹吸现象。使液体向上升的力是液体间分子的内聚力。

虹吸现象是液态分子间引力与位能差所造成的，即利用水柱压力差，使水上升后再流到低处。虹吸的工作原理，主要是要靠“大气压”。左侧管中液柱较长，右侧较短。对管高点进行分析，会发现左侧压强小于右侧，所以水会向左移动，从右侧管流出。在发生虹吸现象时，由于管内往外流的液体比流入管子内的液体多，两边的重力不平衡，所以液体就会继续沿一个方向流动。

虹吸管是人类的一种古老发明，早在公元前1世，就有人造出了一种奇特的虹吸管。由于管口水面承受不同的大气压力，水会由压力大的一边流向压力小的一边，直到两边的大气压力相等，容器内的水面变成相同的高度，水就会停止流动，利用虹吸现象很快就可将容器内的水抽出。虹吸管包括；虹吸软管、球型气囊，其特征是；将虹吸软管从中间剪断后分为两截，球型气囊的一端与其中的一截虹吸软管的一端连接，球型气囊的另一端与另一截虹吸软管的一端连接，使球型气囊处于整段虹吸管的中间位置。

如果水平管道可以不用倾斜，就会形成完整的管道流，并以极高的速度将收集的雨水排出屋顶。虹吸式雨水排出系统：不需斜坡，管道直径较小，便于建筑物处理，减少竖管和雨水斗数量，系统使用寿命长，较小地面开挖工作，雨水井少，施工简便快捷，可节约大量施工费用。实际上，公道杯的原理与马桶是类似的，只不过公道杯的“虹吸管”是内置的，后者是外置的。