在排水槽的侧边底部边缘上设置有进水孔，无阻水现象；在侧边设置有排水管。需虹吸时把虹吸管的一端伸进液体内，液体外的另一端软管折成死弯，形成密闭，再一捏气囊，软管内空气就从液体端跑出来，放开气囊后，空气压力自然就将液体压进软管，形成虹吸现象，这样不仅比用嘴吹吸方便，而且也避免了用嘴接触软管的可能，保护我们自己。在正常的大气压下，虹吸管的作用比在真空时好，因为两边管口上所受到的大气压提高了整个虹吸管内部的压力。

采用虹吸管输送流体无需任何外加动力，是新型的节能环保技术，应用领域广泛，诸如长距离引水、自来水配水、水力发电、防汛抗旱、溢洪灌溉、水库清淤、地下水回灌、海底矿石采吸等。先将阀3和5关闭，使液体由阀4吸升，直至充满两臂为止。当液体上升至观察罩后，关闭阀4，开启阀3，虹吸管就发生作用，使液体泻流而出。如果要停止输送，开启阀5，使虹吸管与大气相通，就不再有虹吸作用。管线位于地下深处，所以对于典型的排水工程来说，使用起来很麻烦，需要经常维护。

实际上，公道杯的原理与马桶是类似的，只不过公道杯的“虹吸管”是内置的，后者是外置的。虹吸的工作原理，主要是要靠“大气压”。左侧管中液柱较长，右侧较短。对管高点进行分析，会发现左侧压强小于右侧，所以水会向左移动，从右侧管流出。城市排水系统采用虹吸式雨水排水系统。大部分城市每年定期对地下排水系统进行检查。为确保排水功能正常运行，目前基本采用虹吸原理。